Pete „Maverick“ Mitchell a jeho navigátor a nejlepší přítel Nick „Goose“ Bradshaw létají s F-14A Tomcat, určeným hlavně pro operace na letadlových lodích. Během zásahu se dvěma nepřátelskými letouny se na druhé letadlo z Maverickovy jednotky, které pilotuje jeho kamarád Cougar, pověsí nepřítel. Maverick však neztratí hlavu a nepřítele zažene. Při tom se mu podaří dostat se k nepřátelskému letounu na dva metry blízko. Po tomto zážitku je Cougar příliš otřesen pro přistání. Maverick se navzdory všem rozkazům pro svého kamaráda vrátí a dovede ho na přistávací dráhu. Cougar po hrůzném zážitku odejde z armády. Navzdory nechuti je velitel „Stringer“ nucen poslat svůj nejlepší tým, nyní Mavericka a Goose, na pětitýdenní kurz do kalifornského Miramaru, školy pro elitní vojenské piloty. Den před zahájením výuky Maverick v baru narazí na krásnou Charlotte „Charlie“ Blackwoodovou, s kterou začne flirtovat. Druhý den se dozví, že je Charlie astrofyzička a civilní instruktorka v Top Gun. Charlie se o Mavericka začne zajímat, když se dozví o jeho obratu, při kterém si mohl prohlédnout nepřátelský MiG, a kterým Maverick vyvrací několik informací o těchto nepřátelských letounech. Během prvního tréninku Maverick porazí velitele Ricka „Jestera“ Heatherlyho, ale poruší při tom několik daných pravidel. Nicméně díky svému vítězství se stane úhlavním nepřítelem jednoho z nejlepších studentů, Toma „Icemana“ Kazanskiho, který považuje Maverickovy metody za nebezpečné. Charlie také odmítá Maverickovy metody létání, ale nakonec připouští, že je skvělý pilot a vyzná mu lásku. Tím mezi nimi začne romantický vztah a Maverick se do ní zamiluje. Při jednom z dalších tréninků Maverickovi a Goosovi z neznámého důvodu vypnou oba motory. Oba padají se stíhačkou střemhlav k zemi, když se je Goosovi podaří katapultovat. Goose ale narazí do krytu kabiny a na následky svého zranění záhy umírá. Ikdyž letová komise později zjistí, že se jednalo o technickou poruchu letounu a Maverick neštěstí nemohl žádným způsobem zabránit, on si smrt svého nejlepšího přítele dává za vinu. Stahuje se do sebe a ztrácí svou agresivitu při létání. Charlie se mu snaží pomoct, ale Maverick se rozhodne odejít z armády. Ještě před tím, než tak učiní, jde si pro radu ke svému nejvyššímu instruktorovi létání Viperovi. Ten mu řekne, že může být opět jedničkou, pokud najde ztracené sebevědomí. Maverick se tedy rozhodne vrátit se na školu a absolvovat ji, když Iceman vyhrál hlavní cenu, o kterou spolu vždy soupeřili..